Renovierungsarbeiten für die ehemalige Rollschuhbahn Wheels laufen

Wenn man durch die Glastüren des Hauptgebäudes des Wheels Fun Park blickt, kann man sich kaum vorstellen, dass es auf der leeren Rollbahn einst von Skatern wimmelte. Die Ticketschalter sind leer, abgesehen von einer Schachtel mit Masken aus der Zeit, als das Gebäude als COVID-19-Impfstelle genutzt wurde. Lediglich ein ausgefallener Teppich mit Achtziger-Jahre-Muster weist auf den lebendigen Raum hin, der einst innerhalb der Gemeinde East Durham stand.

Aber das acht Hektar große Grundstück, auf dem sich der Wheels Fun Park befand, wird bald zu neuem Leben erwachen. Die Eisbahn könnte bereits im nächsten Frühjahr wiedereröffnet werden, sagte Mary Unterreiner, Managerin für öffentliche Information und Kommunikation bei Durham Parks and Recreation.

Bei einer Arbeitssitzung des Stadtrats am 23. Februar legte Durham Parks and Recreation Pläne für das Gelände vor und beschrieb eine umfassendere Vision für erweiterte Freizeiteinrichtungen in East Durham. Das Projekt Splash & Play kombiniert Renovierungen der bestehenden Rollschuhbahn mit Visionen für ein Wassersportzentrum mit einem Sportbecken, einer Wasserrutsche und einem Strömungskanal. Es umfasst auch erwartete Verbesserungen an zwei nahe gelegenen Parks, East End und Long Meadow Parks.

Das Architekturbüro DTW Architects and Planners, Ltd. wurde beauftragt, die Eisbahn auf den neuesten Stand der Bauvorschriften und ADA-Standards zu bringen. Parks and Recreation wählt außerdem einen unabhängigen Auftragnehmer aus, der den täglichen Betrieb der Anlage verwalten soll, was später in diesem Monat bekannt gegeben wird.

Der Wheels Fun Park wurde 2020 nach fast vier Jahrzehnten Betrieb geschlossen und später von der Stadt gekauft. Im vergangenen Mai stellten Beamte Pläne für ein Wassersportzentrum am Standort vor, dessen geplante Kosten 31 Millionen US-Dollar betragen sollen. Der Erhalt der Rollschuhbahn sei ursprünglich nicht geplant gewesen, sagte Unterreiner. Das änderte sich, nachdem Gemeindemitglieder im vergangenen Sommer ihre Forderungen dem Stadtrat vorbrachten und an Versammlungen mit Schildern und Rednern teilnahmen, in der Hoffnung, die Eisbahn zurückzubringen.

Die in Durham lebende Shannetta Burris sprach bei einer Arbeitssitzung des Stadtrats am 9. Februar über den „dringenden Bedarf“ an Erholungsräumen für junge Menschen.

„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir Einrichtungen wie Wheels beibehalten und auch ähnliche Orte schaffen“, sagte sie. „Ich hoffe, dass dieser Rat innovative Strategien prüfen wird, um sicherzustellen, dass Geld kein Hindernis für die Bewohner darstellt, diese Räume zu nutzen.“

Als Reaktion auf das öffentliche Interesse gründete Parks and Recreation im vergangenen Herbst einen ansässigen Lenkungsausschuss für diejenigen, die sich für den Erhalt der Rollschuhbahn interessieren. Sie trafen sich im Oktober und November, um das Projekt zu besprechen und Auswahlkriterien für einen Eisbahnbetreiber zu entwickeln. Zu den weiteren Bemühungen zur Einbindung der Community gehörten Mail-Home-Umfragen und Pop-up-Workshops. Einige Bewohner waren jedoch mit den Kommunikations- und Öffentlichkeitsarbeitsbemühungen unzufrieden, was bei den jüngsten Stadtratssitzungen Bedenken hinsichtlich der Gleichberechtigung des Prozesses geäußert hat.

Am 23. Februar bekräftigte Wade Walcutt, Direktor von Durham Parks and Recreation, die Engagementbemühungen der Abteilung. Er stellte außerdem den Konzeptentwurf für das ehemalige Wheels-Gelände vor, das neben der Rollschuhbahn auch einen Wasserpark und einen Gemeinschaftsveranstaltungsraum umfasst. Andere Komponenten des ursprünglichen Wheels Fun Parks sind nicht Teil dieses Plans.

„Einige der bestehenden Standortmerkmale wie die Schlagkäfige, die Go-Kart-Bahn … schwebten nach diesem Prozess nicht so an die Spitze wie die Rollschuhbahn“, sagte Unterreiner. „Wir sind weiterhin flexibel und offen für die Zusammenarbeit mit der Community.“

Eine dritte Phase des Engagements der Gemeinschaft wird bald beginnen, wenn die Beamten die endgültigen Details des Projekts ausarbeiten. Parks and Recreation schätzt, dass der Bau des Wasserparks im Jahr 2025 beginnen wird, nachdem ein Design- und Bauunternehmen ausgewählt wurde.

Bei der jüngsten Arbeitssitzung brachten die Ratsmitglieder ihre breite Unterstützung für Splash & Play zum Ausdruck. Mehrere betonten das Potenzial, die Rassengerechtigkeit in Durham durch die Bereitstellung von Freizeitmöglichkeiten für unterversorgte Gemeinden zu fördern. Einige, darunter die Ratsmitglieder Javiera Caballero und Jillian Johnson, äußerten sich unsicher über den hohen Preis.

Während ein Großteil des Splash & Play-Budgets noch genehmigt werden muss, lobten einige Ratsmitglieder das Projekt. „Dies ist ein transformatives Projekt, und ich denke, dass sich diese Art von Investition absolut lohnt, um unseren Bewohnern dieses Niveau an Einrichtungen und Möglichkeiten zu bieten“, sagte Ratsmitglied Johnson. „Und ich bin fest entschlossen, herauszufinden, wie wir das erreichen können.“

Oben: Der Wheels Family Fun Park ist seit 2020 geschlossen, aber die Stadt hat neue Pläne für das Gelände. Fotos von Abigail Bromberger – The 9th Street Journal

Veröffentlicht in Kommunalverwaltung