Nach Jahren der Abwesenheit ist „Roller Dude“ zurück und bereitet Chesapeake – und sich selbst – Freude

Mike Caudill/The Virginian-Pilot

E'sa Simon macht eine Pause, während er mit Jessica Milella spricht, einer Bewohnerin von Chesapeake, die E'sa-Essen bringt, während er am Montag, den 19. Juli 2021 in Chesapeake, Virginia, vor den Shell-Tankstellen am South Battlefield Boulevard Schlittschuh läuft.

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E'sa Simon spricht über seine Skates. Dies ist sein drittes Paar. Sie wurden mit dem auf GoFundMe gesammelten Geld gekauft. Montag, 19. Juli 2021 in Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon läuft Rollschuh und hört Musik vor der Shell-Tankstelle am South Battlefield Boulevard am Montag, 19. Juli 2021 in Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon läuft Schlittschuh und hört Musik vor der Shell-Tankstelle am South Battlefield Boulevard.

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E'sa Simon winkt vorbeifahrenden Autos vor der Shell-Tankstelle am South Battlefield Boulevard am Montag, 19. Juli 2021 in Chesapeake, Virginia.

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E'sa Simon macht eine Pause, während er mit Jessica Milella spricht, einer Bewohnerin von Chesapeake, die E'sa Essen bringt, während er vor der Shell-Tankstelle am South Battlefield Boulevard Schlittschuh läuft. Montag, 19. Juli 2021 in Chesapeake, Virginia.

E'sa Simon hat seine Ecke auf dem Chesapeake-Beton zurückerobert, wo er sich erneut dreht, stampft, mit dem Finger in die Luft zeigt und sich auf die Hüfte schlägt. Die abgenutzten grünen Räder seiner schwarzen Rollschuhe kreisen in Schreibschrift, während der 63-jährige Regenwasserarbeiter im Ruhestand seinen Tanz für den Tag schreibt.

In Great Bridge hat sich herumgesprochen: „Roller Dude“ ist zurück.

Vor acht Jahren war Simon zu einem Wahrzeichen des Viertels geworden. Als Autofahrer ihn beim Skaten sahen, wussten sie, dass sie am richtigen Ort waren, wenn dieser Ort die Shell-Tankstelle am South Battlefield Boulevard und Cedar Road war. Er war drei Tage die Woche dort oder in einer nahe gelegenen Kirche oder einem Café, überall dort, wo Menschen durch den Verkehr stapften oder auf Lichter oder die Öffnung der Great Bridge Bridge warteten. Er zauberte den Vorbeifahrenden ein Lächeln ins Gesicht, sie hupten und winkten. Er lächelte und winkte zurück.

Einige Bewohner haben über eine GoFundMe-Seite sogar Geld gebündelt, um ihm neue Schlittschuhe, einen MP3-Player und Kopfhörer zu besorgen. Andere blieben stehen, um ihm etwas zu essen oder eine Flasche Wasser zu kaufen.

Dann war er weg.

Nicht viele Menschen wussten, dass Simon 2013 zu seiner kindlichen Liebe zum Skaten zurückgekehrt war, nachdem sein Sohn, E'sa Simon Jr., sich das Leben genommen hatte. Der 22-Jährige hatte kürzlich sein erstes Bankkonto eröffnet und Geld von einem Job bei Hardee's auf South Battlefield eingezahlt. Die Familie war am Boden zerstört.

Sein Vater nutzte das Skaten, um damit klarzukommen, und war an manchen Tagen von 8 Uhr morgens bis 16 Uhr nachmittags auf dem Bürgersteig unterwegs.

Er wandte sich aber auch den Drogen zu. Er konnte sich nicht selbst ernähren und half auch seinen beiden Töchtern und seinem Sohn nicht. Vor etwa sechs Jahren fuhren ihn seine Mutter und seine Schwester zu einer gemeinnützigen Organisation in Baltimore, die Veteranen bei der Bewältigung von Drogenmissbrauch und anderen Problemen hilft. Simon, der Ende der 1970er Jahre sechs Jahre lang in der Armee diente, fand einen stabilen Boden. Schließlich fand er eine Unterkunft und blieb in Baltimore.

Sein Weggang hinterließ bei vielen in Chesapeake die Frage, wohin er gegangen war. Einige befürchteten das Schlimmste – dass er gestorben war.

Dann, vor etwa zwei Wochen, war Simon zurück. Während seines Aufenthalts in Baltimore hatte er das Skaten fortgesetzt und beschloss, zu seiner Familie zurückzukehren.

Eines der ersten Dinge, die er tat, war, bei DeSigns vorbeizuschauen, das in der Nähe seiner alten Tankstelle liegt. Er wollte ein „Dankeschön“-Schild für die Menschen in Chesapeake. Er wusste, dass es ihr Lächeln und ihre Unterstützung waren, die ihn durch seinen Schmerz trugen, auch wenn sie es nicht wussten.

Es dauerte einen Moment, bis Stella Solorzano, die an diesem Tag arbeitete, ihn in seiner Maske erkannte. Sie begannen in Erinnerungen zu schwelgen und sie zeigte ihm einige alte Videos, die sie von ihm beim Skaten im Shell gemacht hatte.

Mit Hilfe eines Grafikdesigners gestaltete sie ein Schild mit der Aufschrift „Ich bin zurück! Ich habe dich vermisst. Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast!“ In einer Ecke platzierte sie das Bild eines Rollschuhs. Sie machte ein Foto von Simon, der das Schild hielt und ein breites Grinsen im Gesicht hatte.

Dann schrieb sie auf Facebook darüber. Normalerweise teilt sie ihre Beiträge nicht öffentlich, aber sie wusste, dass dieser Beitrag weithin gesehen werden musste.

Sie hat es am 15. Juli gepostet. Es hat Hunderte von Likes und mehr als 1.000 Shares erhalten. Roller Dude ging viral.

„Er hat so viel Energie, dass es egal ist – man kann einen schlechten Tag haben oder wütend sein, weil man an einer Ampel festsitzt“, sagte sie. „Aber dann sieht man ihn skaten und vergisst es.“

Ein weiterer Fan, Jessica Milella, eine zertifizierte Krankenpflegehelferin, kam am Montagmorgen bei Shell vorbei, um Hallo zu sagen. Sie kaufte ihm ein 7-Eleven-Frühstückssandwich, Slurpee und später eine Flasche Wasser.

„Er hat jetzt mehr Energie als zuvor“, sagte Milella.

Sie erinnert sich, wie Simon vor Jahren stürzte und sich eine Rippe brach. Sie half ihm zu seinem Auto und blieb bei ihm, bis ein Krankenwagen eintraf. In der vergangenen Woche forderte sie ihn ein paar Mal auf, Pausen vor der heißen Sonne einzulegen. Er hat bereits einige notwendige Pausen, etwa wenn der Tankwagen vorfährt, um die Tanks zu füllen. Er sitzt auf dem Bordstein und winkt den Passanten zu, die hupen.

Die Menschen halfen Simon, sich weniger auf den Verlust seines Sohnes zu konzentrieren. Er sagte, er nehme gerne das Glück, das er von ihnen bekommt, und „stecke es in mich“. Er befürchtet, dass er sich, wenn er mit dem Skaten aufhört, diesem Verlust zuwenden und Türen aufbrechen könnte, von denen er weiß, dass er sie nicht sollte.

„Dieser Schmerz ist, als würde ich diesen Lastwagen auf dem Rücken tragen“, sagte er und deutete auf den Tankwagen hinter ihm.

Derzeit wohnt er bei seiner Familie in Virginia Beach und möchte bald eine eigene Wohnung finden, hoffentlich in Chesapeake. Jetzt, da er im Ruhestand ist, plant er, jeden Tag Schlittschuh zu laufen.

Er ist zurück, und die Leute tragen ihn weiter.

Gordon Rago, 757-446-2601, [email protected]

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