Bulldozer machen den Weg für meine im Lower Zambezi National Park frei

Die Arbeiten zur Rodung der Vegetation für eine Mine im Lower Zambezi National Park in Sambia haben begonnen. Foto geliefert

Die Ausgrabungen für eine riesige Kupfertagebaumine im Herzen des Lower Zambezi National Park haben begonnen. Der Vormarsch der Bulldozer in Sambias unberührtes Naturschutzgebiet und berühmte Touristenattraktion folgt auf einen jahrzehntelangen Kampf von Aktivisten, die versuchten, den Bergbau zu stoppen.

Der Schritt folgt einer Kehrtwende der staatlichen Umweltbehörde Sambias und von Präsident Hakainda Hichilema, der sich deutlich gegen die Mine ausgesprochen hatte. Das grüne Licht, das dem Bergbauunternehmen für den Beginn der Räumungsarbeiten gegeben wurde, hat Fragen darüber aufgeworfen, welchen politischen Einfluss die Minenbesitzer möglicherweise hatten.

Mwembeshi Resources Limited beantragte erstmals im Jahr 2011 Bergbaurechte im Park und reichte eine Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) ein. Die Zambia Environmental Management Agency (ZEMA) lehnte das EIS ab. Das Bergbauunternehmen legte Berufung ein und 2014 genehmigte die sambische Regierung den Antrag für die Kupfermine Kangaluwi im Südosten Sambias auf dem Gelände des Nationalparks.

Der Untere Sambesi ist ein wichtiger Teil des größeren Sambesi-Beckens, eine bedeutende gemeinsame Ressource, die zur wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Entwicklung des südlichen Afrikas beiträgt.

Im Jahr 2014 warnte die Lower Zambezi Tourism Association (LZTA), dass die geplante Mine die sambische Wirtschaft jedes Jahr Milliarden von Dollar an ausländischen Investitionen und Lebensunterhalt kosten würde. Der Tourismusverband sagte, es würde auch ein Ökosystem zerstören, das 124 Tierarten, 403 Vogelarten und 54 Wassertierarten beheimatet. Die Modelle des Verbandes kamen auch zu dem Schluss, dass die Mine nicht rentabel sei.

„Modellierungszahlen deuten darauf hin, dass das Projekt wirtschaftlich nicht rentabel ist, zu einem Nettoverlust an Arbeitsplätzen für die örtlichen Gemeinden führen und in den ersten sieben Betriebsjahren einen finanziellen Verlust von mindestens 13 Millionen US-Dollar verursachen wird“, heißt es in dem Bericht.

„Vor Ort würde das Projekt mindestens 5 Millionen US-Dollar an NGO-Investitionen in Gemeindeentwicklungsprogramme riskieren, die mit der Verwaltung von Schutzgebieten in Einklang stehen.“

„Im weiteren Sinne besteht ein großes Potenzial für den Bergbau in Schutzgebieten, der sich negativ auf internationale Hilfsinvestitionen auswirkt, von denen Sambia stark abhängig ist und die jährlich über 1 Milliarde US-Dollar erhalten.“

Der Bericht trug zusammen mit Einwänden und Erkenntnissen einer Aktivistenkoalition dazu bei, dass 2014 eine gerichtliche Verfügung zur Einstellung der Mine erwirkt wurde. Doch acht Jahre später hat sich Mwembeshi Resources erfolgreich das Recht zum Abbau gesichert.

Das Unternehmen hat Bedenken zurückgewiesen und erklärt, die Mine sei ein Zeichen des Fortschritts und der Schaffung von Arbeitsplätzen, die von den Gemeinden befürwortet würden.

Mwembeshi Resources wollte weder bestätigen noch dementieren, dass mit den Arbeiten an der Mine begonnen wurde.

„Ihre Fragen sind so spezifisch und Sie scheinen nicht an wichtigeren Dingen über die Mine interessiert zu sein, wie Wert, Arbeitsplätze, Vorteile oder die große Unterstützung, die die Mine von der örtlichen Gemeinde erhält“, sagte Oliver Shalala, Kommunikation und Corporate Angelegenheiten-Manager. Er fügte hinzu, dass die Mine große Unterstützung unter den „schwarzen Sambiern“ genieße.

„Es sind die weißen Lodgebesitzer, von denen bekannt ist, dass sie in illegalen Bergbau und Wilderei im unteren Sambesi verwickelt sind, die die Mine auf der Grundlage von Unwahrheiten, Halbwahrheiten und tatsächlich falschen Annahmen bekämpfen“, sagte er.

Shalala besteht darauf, dass jeder, der sich dem Projekt widersetzt oder darüber schreibt, nur seine Zeit verschwendet, „weil Sambia Entwicklung und keine Politik braucht“.

Stephen Malenga, der Gemeindesekretär des Bezirks Luangwa, in dem sich die Mine befindet, bestätigte, dass mit den Arbeiten, auch an Straßen, begonnen wurde.

„Im April schickte ich ein Team, das für die Einnahmenerhebung (beim Rat) zuständig ist, nach Lower Zambezi, um Fakten über die Mine zu ermitteln, nachdem ich Berichte gehört hatte, dass sie in Betrieb sei“, sagte Malenga.

„Sie fanden heraus, dass an den Straßen gearbeitet und Bürogebäude gebaut wurden, diese aber noch nicht fertiggestellt waren. Außerdem wurde an der Mine eine Landebahn gebaut.“

Bei dem vorgeschlagenen Bergwerk handelt es sich um einen Tagebau, bei dem ein großes offenes Loch oder eine Reihe von Gruben ausgehoben werden. Diese werden nach und nach vertieft und erweitert, um das gewünschte Mineral – in diesem Fall Kupfer – zu gewinnen.

Beim Tagebau werden in der Regel schwere Geräte wie Bulldozer, Bagger und Lastkraftwagen eingesetzt, um darüber liegendes Material zu entfernen und die Minerallagerstätte freizulegen. Lagereinrichtungen dienen der Lagerung der beim Bergbau anfallenden Abfälle, den sogenannten Tailings. Diese Abfallstoffe, darunter auch gefährliche Chemikalien, werden in Dämmen gelagert, die in der Nähe von Bergbaustandorten errichtet werden. Jegliche Lecks oder Störungen würden das gesamte Ökosystem gefährden.

Als die Mine 2011 erstmals eine Betriebsgenehmigung für das Gebiet beantragte, warnten Aktivisten vor der Gefahr einer dauerhaften Beschädigung eines erheblichen Teils des Parks. Obwohl nicht klar ist, wie groß das Minengebiet sein wird, wird in der Umweltverträglichkeitsprüfung erläutert, dass zu den Hauptaktivitäten in der Bauphase Straßenbau, Geländeräumung, Erdarbeiten, Tagebauaushub und der Bau der Konzentrationsanlage gehören. Zu den weiteren Arbeiten gehört der Bau einer Tailings-Lageranlage, von Wasserspeichertanks und einer Umzäunung.

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Als die ZEMA 2012 die EIS ablehnte, nannten die technischen Experten der Umweltbehörde die Verschlechterung des Lebensraums der Böschung, den Wert der Wildnis und die Flussverschmutzung als Hauptanliegen auf einer langen Liste potenzieller negativer Auswirkungen.

ZEMA erklärte, die Mine würde „die Landschaft des Parks zerstören“. Es warnte auch, dass die vorgeschlagenen Abraumlageranlagen „riskant“ seien und die „Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns hoch“ sei.

Zwei Jahre nachdem die ZEMA die EIS der Mine abgelehnt hatte, genehmigte Sambias damaliger Landminister Harry Kalaba das Projekt. Es wurde durch eine gerichtliche Verfügung gestoppt, und Hichilema, der damals in der Opposition war, machte 2014 und erneut 2019 in den sozialen Medien deutlich, dass er sich gegen den Bergbau im Nationalpark aussprach.

Im Jahr 2021 änderte die ZEMA ihre Meinung und genehmigte die EIS des Bergbauunternehmens, die sie 2012 abgelehnt hatte Das Berufungsverfahren wies den Fall im Februar 2021 ab. Zusätzlich zum Tagebau Kangaluwi beschreibt das EIS, wie der Betrieb voraussichtlich an drei Satellitenstandorten durchgeführt wird – Kalulu, Chisawa und Imboo.

CAZ forderte ZEMA außerdem auf, ihre Entscheidung zu überprüfen. Nachdem sie keine Antwort erhielten, beantragten sie beim Obersten Gerichtshof Sambias eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung der ZEMA, das abgelaufene EIS zu genehmigen, die sie ursprünglich abgelehnt hatte. Die Anhörung wurde zweimal vertagt, bevor sie am 30. März dieses Jahres abgebrochen wurde, als die ZEMA erklärte, sie habe „keine Befugnis“, ihre eigene Entscheidung zu überprüfen.

Am 27. April richtete CAZ eine Bitte an den Minister für grüne Wirtschaft und Umwelt, Collins Nzovu, alle Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Bergbaubetrieb einzustellen. Er hat noch nicht geantwortet.

Abgesehen von unbeantworteten Fragen darüber, ob politischer Einfluss ausgeübt wurde, um das Projekt zu genehmigen, haben die Ereignisse auch Fragen zu Hichilemas „New Deal“-Engagement zum Schutz und zur Erhaltung der wertvollen Wälder und Nationalparks des Landes aufgeworfen.

Die Mine gehört der in Sambia registrierten Mwembeshi Resources Limited. Mwembeshi Resources (Bermuda) ist der größte Anteilseigner und gehört einem chinesischen Konglomerat (die Mehrheit befindet sich im Besitz von Hu Kaijun und Interessenvertretern der chinesischen Regierung). Weitere Unternehmen, die Anteile halten, sind Metex Resources Limited und Amazon Associates Limited.

Den Unterlagen der Patents and Companies Registration Agency zufolge gibt es auch Einzelaktionäre von Mwembeshi Resources, darunter Stephen Mulenga, Willie Rutherlain Sweta, Hyden Hara, Pengani Yangailo und einen Österreicher, Marinko Vidovic. (Siehe Diagramm der Unternehmensstruktur.)

Während das Mines and Minerals Development Act (2008) und das Zambia Wildlife Act (1998) den Bergbau innerhalb von Nationalparks zulassen, gibt es keine Richtlinien oder rechtlichen Rahmenbedingungen, die die Umsetzung, Überwachung und Abmilderung von Auswirkungen steuern, wie etwa die Gewährleistung einer vollständigen Sanierung des Standorts, wie in beschrieben das Mines and Mineral Resources Development Act.

Abschnitt 80 dieses Gesetzes schreibt „die Sanierung, Einebnung, Neubegrünung, Wiederaufforstung oder Konturierung des Teils des Landes vor, für den das Recht oder die Lizenz gilt und der möglicherweise durch Explorationsarbeiten, Bergbauarbeiten oder Mineralverarbeitung beschädigt oder beeinträchtigt wurde.“ Arbeiten; und das Verfüllen, Abdichten oder Einzäunen von Baugruben, Schächten und Tunneln.

2011 Mwembeshi Resources beantragt Bergbaurechte im Lower Zambezi National Park.

2012 Zambia Environmental Management Agency (ZEMA) lehnt die Umweltverträglichkeitserklärung des Bergwerks ab. Bergbauunternehmen legt Berufung ein.

2014 Die sambische Regierung genehmigt den Antrag.

2014 Aktivisten erwirken eine gerichtliche Verfügung, um meine Arbeit zu stoppen.

2021 ZEMA genehmigt den EIS, den es 2012 abgelehnt hatte.

2021 Aktivisten gehen erneut vor Gericht, Gericht lehnt Antrag ab.

Diese Geschichte wurde vom MakanDay Center for Investigative Journalism produziert und vom IJ Hub im Auftrag seines Mitgliedszentrennetzwerks im südlichen Afrika syndiziert. Es wird gemeinsam mit GroundUp veröffentlicht.

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